Chaque semaine, je vous propose de vous faire (re)découvrir une photographie qui a marqué le XXème siècle. Véritables icônes ou témoignages poignants, ces photos ont été vues et revues. Elles ne sont généralement pas innocentes dans la célébrité de leur auteur. Divisé en quatre parties, mon article suivra toujours la même ligne de conduite : une présentation du photographe, un retour sur le contexte de la photo, la photo en elle-même et une libre expression sur ce que m’a fait ressentir la photo. Amateurs de photographie et d’Histoire, bonne lecture !

Le Photographe

Sebastião Salgado est un photographe brésilien. Né à Aimorés, État du Minas Gerais, en février 1944, il se consacre d’abord au métier d’économiste avant de découvrir sa véritable vocation de photographe en travaillant à l’Organisation Internationale du café, à Londres.
Salgado raconte depuis des années la vie des dépossédés, une chronique qui s’est déjà traduite par dix livres et de nombreuses expositions et qui lui a valu multiples récompenses en Europe et dans les Amériques. Parmi ces travaux, un projet monumental entamé en 1987 sur l’évolution des industries manuelles. C’est de ce projet, nommé La Main de l’Homme, qu’est tirée cette photo.
Salgado choisit lui-même ses projets aux quatre coins du monde : il travaille toujours en noir et blanc et observe la vie de ceux qui vivent et qui travaillent du côté sombre de la société : migrants, mineurs, victimes de la famine…
Aujourd’hui, le photographe brésilien se consacre principalement à des projets environnementaux. Le dernier en date est nommé « Genesis » : « montrer la beauté et la fragilité de notre planète, explique-t-il, en inventoriant ses zones encore vierges et non abimées par les civilisations »
Avec son épouse, Lélia Wanick Salgado, il se dédie également à un projet de reforestation et de revitalisation communautaire dans l’Etat brésilien de Minas Gerais.

Que se passait-il ?

Février 1991, avant de se retirer du Koweït, Saddam Hussein ordonne le sabotage des puits de pétrole. 70 000 tonnes de pétrole s’écoulent sur le sol, déversés par plus de 650 puits. Pendant onze mois, les pompiers s’acharnent à éteindre le déluge. Ce sont des pompiers texans qui ont été appelés par la Koweït Oil Company. Le dernier puits est éteint en octobre 1991. L’écosystème de la région mettra des années à s’en remettre.

La Photo

© Sebastião Salgado

Les mots qui en ressortent

Le chaos de l’or noir. Deux hommes. Une nature. Telles deux statues de bronze, ces deux pompiers restent figés face à cette pluie noire et brûlante qui glace leurs ardeurs. Séparés par le puits complice du déluge, deux sentiments se dégagent. Coulé jusqu’aux genoux, l’homme de droite semble perdu dans le désespoir. Tête baissée, bras lâchés, la fin semble si loin pour lui. Ses yeux sont noirs s’ils ne sont pas invisibles. Et pourtant, devant lui, une lueur d’espoir coule sur les avant-bras de son collègue. Celui-ci, debout et bien encré sur la terre ferme, apparaît plus vaillant et optimiste. Le regard droit, vers l’avant, les mains ouvertes, comme s’il priait, il entrevoit de la lumière. Cette lumière qui sonnera le glas de ce cauchemar. Cette lumière qui éteindra cette marée noire.

Pour en savoir plus sur l’auteur : http://expositions.bnf.fr/Salgado/arret/1/index1.htm
Photo de Sebastião Salgado recueillie sur le site : http://www.pdngallery.com/20years/photojournalism/18_sebastiao_salgado.html

N’hésitez pas à dire également ce que provoque chez vous, les anecdotes sont toujours les bienvenues !