Suite au succès des « Photos du XXème siècle » que j’ai présentées cet été, je continuerai deux fois par mois à vous faire partager ma passion pour la photographie historique. Plus uniquement limité au XXème siècle, je vous présenterai des photos et leurs photographes qui ont marqué les esprits depuis l’invention de cet outil que nous adorons tous. Je garderai le même schéma, à savoir quatre parties distinctes : une présentation du photographe, un retour sur le contexte et/ou la réalisation de la photo, la photo en elle-même et une libre expression sur ce que m’a fait ressentir la photo. Amateurs de photographie et d’Histoire, bonne lecture !

• Le photographe

August Sander est né en 1876 à Herdorf en Allemagne. Il se forme très tôt et sur le tas à la photographie. Il commence à travailler jeune comme garçon de terril dans les exploitations minières de la ville. C’est là qu’il découvre la photographie, en assistant un photographe qui travaille pour la société d’exploitation minière. En 1901, il devient employé d’un studio photo à Linz en Autriche dont il devient peu à peu le propriétaire.
Il quitte l’Autriche en 1910 pour s’installer à Cologne et fait l’acquisition d’un nouveau studio. La ville lui permet de côtoyer des artistes importants de sa génération, faisant partie de l’avant-garde (Otto Dix, Raoul Haussman,…) et aux idées plutôt progressistes, ce qui lui vaudra des ennuis lors de la montée du nazisme et durant la guerre.
Sander est connu comme photographe de portrait, mais en tant que photographe professionnel il a fait de tout, des photographies d’objet pour la publicité par exemple. Le paysage et le portrait ont cependant été le centre de sa production.
C’est au début des années 1920 qu’il entreprend un ambitieux projet qu’il intitule « Hommes du XXe siècle ». Véritable chronique réalisée sur un demi-siècle, son ensemble de portraits photographiques dresse le portrait typologique des Allemands de la république de Weimar. Le photographe réalise quarante-cinq portfolios et classe ses clichés en sept groupes selon leur condition sociale : les « paysans », « artisans », « femmes », « catégories socioprofessionnelles », « artistes », « grandes villes » et « autres hommes » (vétérans, clochards..). En 1934, les national-socialistes saisissent et détruisent les exemplaires disponibles de son projet. La disparition de son album de portraits incite alors August Sander à se tourner vers d’autres champs de la photographie comme le paysage.
En 1946, il perd 40 000 clichés lors de l’incendie de son studio.
Il coule des jours paisibles jusqu’à sa mort en 1964. Son grand projet “les hommes du XXeme siècle”, ne sera jamais terminé, et s’il est reconnu pour son travail (en 1956 au Moma, il expose avec Manuel Álvarez Bravo, Walker Evans et Paul Strand, ce n’est pas rien), il ne se montre pas carriériste.

• Que se passait-il ?

Novembre 1918. Suite à l’abdication de l’empereur Guillaume II, la République de Weimar est proclamée en Allemagne. Alors qu’elle doit payer les nombreuses réparations infligées par les Alliés et le Traité de Versailles, l’Allemagne s’enfonce dans une crise sociale sans précédent. La hausse du chômage et le mécontentement populaire profitent aux extrémismes. Le rétablissement financier de 1924 n’est qu’une bouffée d’air avant la crise mondiale de 1929.

• La Photo

© August Sander

• Les mots qui en ressortent

Et puis pourquoi pas ? Pourquoi ne pas se faire photographier dans ces habits qui me suivent tous les jours, ce costume qui fait ce que je suis aujourd’hui ? Je prends ma blouse la plus blanche. Je me rase au poil près, laissant juste une petite moustache parfaite et négligeant volontiers mes cheveux qui ne repoussent plus depuis des lustres. Mes outils sont là mais loin d’être las. Propres d’hier, je les salis pour aujourd’hui. Farine, beurre, sucre. Les ingrédients seront parfaits. Le mystérieux photographe va arriver. Quelle idée folle de photographier les gens tels qu’ils sont, en 1928 ! Inventorier le monde…Mr Sander doit s’ennuyer. La bassine en cuivre et le fouet sont dans mes mains. Ahh j’oubliais ! Un coup de cirage sur les chaussures. Me voilà prêt. Posons.

• Photo d’August Sander recueillie ici.
• Pour un aperçu de son travail et notamment de ses portraits, dirigez-vous vers ce lien.

N’hésitez pas à donner votre avis et votre ressenti sur cette photo. Si vous avez des suggestions de photos, je suis à votre écoute en Message Privé !