Chaque semaine, je vous propose de vous faire (re)découvrir une photographie qui a marqué le XXème siècle. Véritables icônes ou témoignages poignants, ces photos ont été vues et revues. Elles ne sont généralement pas innocentes dans la célébrité de leur auteur. Divisé en quatre parties, mon article suivra toujours la même ligne de conduite : une présentation du photographe, un retour sur le contexte de la photo, la photo en elle-même et une libre expression sur ce que m’a fait ressentir la photo. Amateurs de photographie et d’Histoire, bonne lecture !

Le Photographe

Dorothea Lange, née en 1895 dans une petite ville du New Jersey est une des photographes les plus talentueuses de la Grande Dépression Américaine.
A 20 ans, elle commence sa carrière comme portraitiste indépendante et s’inscrit au club de photographie de San Francisco. Très vite, elle gagne une réputation de « photographe du peuple ». La photo « Migrant Mother » est réalisée à l’issue d’un long périple à travers la Californie du Sud, le Nouveau-Mexique et l’Arizona.
En 1935, elle est engagée par le gouvernement Roosevelt pour témoigner de la détresse dans laquelle se trouve le peuple américain. Sans relâche, Dorothea Lange photographie des individus entraînés dans les rouages d’une délicate situation économique. Non pas réalisés avec une seule vocation esthétique mais dévoilant son propre regard sur la pauvreté, ses clichés réussissent à donner un fantastique retentissement politique et social.
Suite à plusieurs désaccords avec le gouvernement américain, elle démissionne de ses fonctions en 1943 pour se consacrer à des voyages avec son époux et à la publication de plusieurs reportages pour le magazine Life.
En 1966, le MoMA à New York lui consacre une exposition rétrospective, elle entre ainsi dans le cercle très fermé des photographes ayant reçu cet honneur. Elle décède malheureusement quelques mois avant la présentation au public d’un cancer de l’œsophage.

Que se passait-il ?

Nous sommes le 29 Octobre 1929. Le plus grand krach boursier du siècle vient de faire perdre 16 milliards de dollars à la bourse de Wall Street. C’est le début de la Grande Dépression aux Etats-Unis. Des milliers d’entreprises font faillite tandis que plusieurs millions de « migrants » errent dans les rues en quête d’emploi. Cette mère et ses trois enfants se sont réfugiés dans un campement précaire en attendant d’être dépannés pour rejoindre Watsonville, où il y aurait du travail. Florence Thompson, une veuve de trente 32 ans survit en mangeant les légumes gelés des champs et les oiseaux que les enfants attrapent.
En 1932, Franklin Roosevelt annonce son New Deal afin de relancer l’économie par des grands travaux et des subventions aux agriculteurs

La Photo

© Dorothea Lange

Les mots qui en ressortent

Avec son regard de Sainte, la mère de ses trois enfants, blottie dans ses habits de misère contemple son avenir et cherche la solution. La force de cette photo se retrouve dans ce même regard dur et pensif. Il illustre toute la détresse et le désespoir d’une famille affaiblie mais soudée. C’est le regard d’une mère qui refusera toute abdication tant que le destin de ses enfants ne sera pas scellé. Un regard d’amour. Un regard de soutien à ses filles encore trop jeunes pour affronter la dure réalité de face. Le bébé, lui, dort. En attendant des jours meilleurs…

Photo de Dorothea Lange recueillie sur le site : http://www.thepaine.org
Pour en savoir plus sur l’auteur, je vous invite à consulter le livre de Mark Durden, Dorothea Lange aux éditions Phaidon.

N’hésitez pas à dire également ce que cette photo provoque chez vous, les anecdotes sont toujours les bienvenues !